Il programma Solo di Leonardo accelera. Primo volo senza pilota a Grottaglie

Di Michela Della Maggesa

Dopo l’annuncio dell’accordo con l’americana Era Group avente ad oggetto l’AW609, Leonardo ha comunicato un’altra importante novità per l’ala rotante e cioè che l’elicottero a controllo remoto SW-4 Solo ha completato il primo volo senza pilota all’aeroporto di Taranto-Grottaglie. L’elicottero è rimasto in volo per 45 minuti, “soddisfacendo le attese e mostrando eccellenti doti di controllabilità dei sistemi e di manovrabilità”. I test effettuati hanno compreso, accensione e spegnimento dei motori da remoto, decollo e atterraggio automatico, volo stazionario e traslato verso e dalla zona di operazioni, simulazione di una missione di sorveglianza. L’SW-4 Solo ha raggiunto una quota di circa 450 metri e una velocità di circa 110 km/h.

“Questo risultato – ha dichiarato Alessandro Profumo, amministratore delegato di Leonardo – fornisce un’ulteriore prova della leadership di Leonardo in Europa in un settore sempre più importante come quello dello sviluppo di completi sistemi ‘unmanned’. Continueremo ad investire con sempre maggior impegno nell’innovazione e nell’espansione della nostra presenza in questo campo. Siamo lieti – ha aggiunto Profumo – della collaborazione assicurata dai nostri partner e dalle autorità competenti per questo importante successo”.

Il Solo, derivato dell’elicottero SW-4 prodotto nello stabilimento di Leonardo in Polonia e dotato di avanzati sistemi e sensori realizzati in Italia e nel Regno Unito, è unico nel suo genere perché progettato per operare con o senza pilota a bordo (RUAS/OPH – Rotorcraft Unmanned Aerial System/Optionally Piloted Helicopter). L’avvio delle campagne sperimentali a Grottaglie risale al dicembre 2016, intervallate da varie attività di prova in Polonia, con l’obiettivo di verificare le caratteristiche di condotta del velivolo e validarne le procedure di volo, sia in condizioni normali sia di emergenza.

Le prime attività in Italia sono state svolte nell’ambito di una collaborazione avviata nel 2015 tra Leonardo, Aeroporti di Puglia ed il Distretto tecnologico aerospaziale (DTA) per il “Grottaglie Test Bed”, che si candida a diventare la soluzione italiana alla richiesta dell’industria nazionale ed europea per la sperimentazione di velivoli ‘unmanned’. Tra gli obiettivi, anche la validazione di procedure e normative per l’impiego di velivoli senza pilota. Le prove effettuate hanno beneficiato della forte collaborazione assicurata da Enac e Enav.

L’SW-4 Solo è stato protagonista di altre campagne dimostrative in Italia e nel Regno Unito, dove la macchina ha dimostrato le proprie capacità in volo, in occasione della Unmanned Warrior 2016. Il Solo sarà anche uno degli elementi del programma di ricerca militare a guida Leonardo, Ocean 2020. Il progetto prevede infatti due dimostrazioni reali di operazioni di sorveglianza e interdizione marittima condotte da flotte europee con impiego di sistemi unmanned aerei, di superficie e subacquei. La prima dimostrazione, pianificata nel 2019 nel Mediterraneo, sarà coordinata dalla Marina italiana e vedrà gli elicotteri senza pilota di Leonardo, Hero (classe 200 kg, per il quale è attesa la certificazione nel 2019) e Solo operare da unità navali italiane e cooperare con i sistemi di altri partner europei. La seconda dimostrazione, pianificata nel 2020 nel Baltico, sarà coordinata dalla Marina svedese.

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