Un Joint Strike Fighter nella variante C imbarcata ha condotto nei giorni scorsi le prime operazioni di volo a bordo di una portaerei al largo delle coste di San Diego. Il test pilot della Navy, Ted Dyckman, ha condotto il velivolo test F-35C CF-03 nel volo notturno inaugurale con decollo dalla USS Nimitz (CVN 68), eseguendo una serie di touch-and-go prima di concludere, alle ore 18:40, con un atterraggio con sistema d’arresto. Il volo notturno è parte del programma Development Testing I (DT-I) per l’F-35C, iniziato lo scorso 3 novembre (vedi altra notizia). La portaerei Nimitz ospiterà la Pax River Integrated Test Force per l’F-35, proveniente dal 23° Squadrone Air Test and Evaluation, durante le prime prove in mare previste per l’F-35C. Durante la fase DT-I, il team ha condotto una serie di test event finalizzati ad ampliare gradualmente l’inviluppo di volo per operazioni in mare aperto, inclusa la gestione di venti al traverso e low-energy, nonché di lanci e atterraggi con catapulta in condizioni di forte vento, al fine di testare le capacità del velivolo di operare con successo in presenza di condizioni standard e non. Al 13 novembre, i due velivoli test F-35C hanno eseguito 28 voli per un totale complessivo di 34,5 ore di volo e completato oltre il 75% dei test minimi richiesti. Inoltre, per entrambi i velivoli si contano complessivamente 108 lanci con catapulta, 215 atterraggi touch-and-go programmati, due atterraggi con touch-and-go lunghi, 110 atterraggi con arresto senza alcun tentativo fallito (bolter). “L’F-35C – fa sapere il prime contractor dle programma – ha dato prova di potersi integrare nell’ambiente operativo della portaerei e ha regolarmente agganciato i tre cavi standard durante gli atterraggi con sistema d’arresto”. Obiettivo del programma di test DT-I, la prima di una serie di tre fasi di test in mare previsti per l’F-35C, è di raccogliere dati ambientali attraverso strumentazioni aggiuntive al fine di valutare il livello di integrazione dell’F-35C nelle operazioni sul ponte di volo, per meglio definire i parametri operativi del velivolo a bordo di una portaerei. Lo schieramento del caccia con la Navy è previsto per il 2018.