Gli ingegneri della Lockheed Martin (Lmt) e della Nasa hanno dato vita al modulo Orion quando hanno alimentato la navicella per la prima volta al Kennedy Space Center, in Florida. Progettato per il volo umano nello spazio, Orion sarà il primo a volare a più di 40.000 miglia oltre la Luna durante la sua missione di esplorazione di quasi tre settimane (EM-1), un’impresa che non è mai stata possibile prima.

“Orion è stato progettato sin dall’inizio per portare l’umanità più lontano nello spazio di quanto non siamo mai andati, e per fare questo, i suoi sistemi devono essere molto robusti e affidabili”, ha dichiarato Mike Hawes, vice presidente e direttore del programma di Orion a Lockheed Martin. “Nell’ultimo anno abbiamo costruito con grande slancio e montato il modulo dell’equipaggio per l’EM-1. Ognuno del team capisce quanto sia fondamentale questa campagna di test e, cosa ancora più importante, ciò che questa nave spaziale e missione significa per il nostro paese e per il futuro del volo spaziale.”

L’evento iniziale di accensione ha visto per la prima volta i computer di gestione del veicolo e le unità di alimentazione e dati, installati sul modulo di equipaggio, con il software di volo caricato e testato. La valutazione di questi sistemi di base, pensata come “il cervello e il cuore” della capsula di Orion, è il primo passo nella sperimentazione di tutti i sottosistemi del modulo di equipaggio.

Sebbene gli astronauti non siano stati nella capsula in questo volo, la grande maggioranza dei sottosistemi e dell’aviazione avrà lo stesso design a cui gli astronauti si affidano durante le seguenti missioni con Orion nel sistema solare. Il sistema di lancio spaziale della Nasa, il più potente razzo del mondo, l’EM-1, è fondamentale per confermare l’utilità della navicella spaziale Orion e tutti i suoi sistemi interdipendenti, che devono funzionare come progettati nell’ambiente poco generoso dello spazio profondo.

Con la potenza iniziale di successo dietro di loro, gli ingegneri e i tecnici continueranno ad integrare i 55 componenti che compongono la suite spaziale avionica, collegandoli con quasi 400 cablaggi. Nel corso dei prossimi due o tre mesi, man mano che ogni sistema viene installato, si eseguiranno test funzionali approfonditi per assicurare che Orion sia pronto a passare alla fase di test ambientale, di grande importanza.

Il veicolo multifunzione Orion di Nasa è il primo veicolo spaziale di dimensioni umane progettato per l’esplorazione spaziale a lungo termine. Orion trasporterà gli esseri umani verso destinazioni interplanetarie oltre l’orbita bassa della Terra, inclusa la Luna e, infine, Marte. Lockheed Martin è il primo fornitore della NASA per Orion e è responsabile della progettazione, costruzione, collaudo, lancio di elaborazione e operazioni di missione della nave spaziale. Orion è gestito dal Nasa Johnson Space Center di Houston.